唐朝天宝年间，有一个姓金的商人，年轻时曾经做过主簿，因为不满官场上的尔虞我诈，辞职经商，人们仍以官职相称，称呼他为金主簿。
这一天晚上，金主簿的船只停泊在一处浅水湾里，他吃过晚饭后，独坐船头，望着远处点点渔火，禁不住思绪万千。
这时，耳边响起一个声音，“金主簿好雅兴，老朽特来打扰，唐突之处，还请见谅！”金主簿一愣，抬头一看，却是一位老翁。老翁须发皆白，颇有仙风道骨的模样，他赶紧站起来，拱手问道：“老翁是如何上来的？不知找我有什么事情呢？”
老翁长叹一口气，说道：“大家都称呼我为虎头公，恳求金主簿搭救我一家人。”老翁讲，他一家人一共一百多口，住在浅水湾里，没想到，今天时运不济，全家都被捉了起来，只有他一人逃脱出来。
讲到这里，老翁流下泪水，哽咽着说：“我一家人原本过着幸福的生活，如今只剩下我一人，活着多没意思啊。要是金主簿不肯搭救我的家人，我不如一死了之。”说罢，跪在地上嚎啕大哭起来。
金主簿赶紧搀扶老翁起来，老翁说：“你要是答应搭救我的家人，我就起来。”金主簿笑着说：“我答应你就是了，只不过，你一家人到底犯了什么事？为何都被捉拿了起来呢？”
老翁站起来说：“你答应了就好。”说罢，变成了一只虾，蹦跳着跳入江水里。金主簿这才恍然大悟，当地人都把虾米称作虎头公，原来老翁是一只虾。
既然答应了搭救他的家人，那就要兑现诺言。金主簿将船家从船舱里呼唤出来，放下小划子，往附近的渔船划过去。
附近的几条渔船，都捞起来不少虾，金主簿也不知道哪些是老翁的家人，索性把所有的虾都买了。渔夫们看见金主簿衣着光鲜，夜晚来买虾，联合起来把价格抬高了十倍。金主簿二话没说，回船上拿来十贯钱，买下全部虾米，放生了。
金主簿走后，众渔夫都大笑起来，想不到有钱人就是任性，花了十贯钱买来虾米放生，真是不可理喻。船夫也不理解，询问金主簿为何如此舍得？金主簿笑着说：“钱财乃身外之物，生不带来死不带去，既然选择了做善事，就不要计较个人得失。”
船夫姓刘，是金主簿的老主顾了，他自然不清楚金主簿为何要买虾放生，不过，从此记得了这件事，这以后，和船家们闲聊时，他经常把这事拿出来，当笑话讲。
一转眼，两年多过去。这一天，金主簿打算去郡城里进货，去码头上雇船，却找不到姓刘的船夫，一打听，原来，几天前，他的老父亲去世了，正在家里办丧事。
这时，一位黑大汉走上前说：“金主簿，我是老刘的好朋友，你可以雇佣我的船只。”金主簿一听，既然是姓刘的船夫的好朋友，不妨就雇佣他的船只吧，于是问道：“你的船只在哪里？引我去看看。”
黑大汉在前带路，自称姓张。不一会儿，到了他的船前。金主簿上去看了看，船只还不错，就谈妥价钱定了下来。
第二天一大早，金主簿雇请了两个脚夫，把钱箱子抬到船上，船只扬帆起航，顺江而下。当天晚上，姓张的把船只停泊在一个僻静处。金主簿觉得这里太过偏僻，要他找一个临近村庄的地方停船。
姓张的笑着说：“今晚估计有大雨，这里正好躲雨。金主簿呀，我是跑船的行家，停船的事，依我的就行了。”金主簿见他如此说，也就不再反对了。
到了半夜里，金主簿忽然发现船在行驶，急忙披衣起来，发现船到江心了。他询问姓张的，为何要行船？姓张的狞笑一声，从船板上抽出一把刀，说道：“我看上你的钱了，明年的今日就是你的忌日。”说罢，举刀就砍。
原来，姓张的听说了金主簿十贯钱买虾放生的事情，知道他是有钱人，早就起心谋财害命，只不过一直找不到机会。恰好姓刘的船夫回家办丧事了，他就主动找到金主簿，要求雇佣。
这时，一只虾突然跳上船板，张口吐水。别看虾的嘴很小，水柱冲出口，瞬间变得碗口一般粗大，冲击在姓张的船夫身上。姓张的瞬间被冲进江水里，被波涛卷起，顺流而下，不见踪影了。
金主簿惊魂未定，却见虾变成了老翁的模样，拱手说道：“老朽来迟，让恩公受惊了。”原来，老翁就是当初求金主簿搭救家人的那一只虾。今晚，他在江水里游荡，看见金主簿处于危境中，赶紧出来搭救。
金主簿狐疑地问道：“你既然具有法力，为何当初不亲自搭救家人呢？”老翁笑着说：“我如果为了家人伤害渔夫，会遭到天谴的。但是，我搭救恩公，却是顺应天道的事情。”说完，他掌舵把船靠岸，然后跳进江水里不见了。
金主簿上岸后，到官府里报了案。差役们四处查访，将姓张的船夫抓了起来。原来，姓张的船夫水性好，在下游爬上了岸，躲在朋友家里。官府将姓张的船夫判处充军，流放边关。
人们听说了这件事后，再也没有人嘲笑金主簿了。假如他当初没有花十贯钱买虾放生，可能早就身首异处，呜呼哀哉了。
有时候，一个小小的善举，既帮了别人，也在无形中帮了自己。当然了，有人会质疑，为什么做了许多好事，却没有得到回报呢？有一句话叫做“福虽未至，祸已远亦”，或许灾祸早已在无形中消解，也未可知。总之，多做善事没有错。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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