游戏一直在中华民族的发展史上扮演着重要角色。早在茹毛饮血、巢穴而居的远古时代，先民们就围着篝火手舞足蹈，这也许就是最原始的游戏形式。为了捕捉猎物，人们发明了弓箭，从而产生了射箭的游戏；为了耕种作物，人们击壤抛堉；为了取食果腹，人们垂钓；为了争抢地盘，人们互相搏斗、摔跤……实际上，游戏就是随着生产和生活的进步而渐渐发展起来的。

高跷游戏由来已久，据说它的起源与传说中的“长股国”有一定的关系。《山海经·海外西经·长股国》有这样一段话：“长股之国，在雄常北，被发。一曰长脚。”晋人郭璞是这样作注的：“或曰有乔国，今伎家乔人，盖象此身。”清人吴志伊在《山海经广注》中这样说：“乔人，双木续足之戏，今日厢跷。”这句话的意思是，乔人仿照传说中长股国人的形象创造了这种双木续足的游戏。

《列子·说符》记载了这样一件事，说是春秋末期有一个叫兰子的宋人，在小腿上绑了和身子一样长的木棍而且还能大步如飞，最令人称奇的是，他竟然能在上面舞弄七把剑，其中五剑在空中飞舞，看得人目不暇接。这是目前我们能见到的关于高跷的最早记载。原文如下：宋有兰子者，以枝干宋元，宋元召使见其技。以双枝长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑，迭而跃丰，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。从文中可知，早在公元前五百多年，高跷就已流行。表演者不但以长木缚于足行走，还能跳跃和舞剑，高跷分高跷、中跷和跑跷三种，最高者一丈多。

摔跤历史悠久，然而它究竟是从什么时候开始的，至今还没有明确的答案。不过有这样一种普遍流行的说法，原始社会时期，就已经产生了一种武舞，它是原始人战斗场面的再现。这种武舞的功能很多，比如娱乐、训练和交流经验、颂扬武功等。南朝梁人任劝的《述异记》中有这样的传说：“轩辕氏之初立也，有蚩尤兄弟七十二人……与轩辕斗，以角抵人，人不能向。”由这个传说我们至少可以知道角抵具有非常悠久的历史。根据此说，我国古代摔跤始于黄帝时代。

公元前11世纪，周朝初年，摔跤作为练兵的一项军事科目出现。据《礼记.月令》中记载：“孟冬之月，……天子乃命将帅讲武，习射御角力。”由于当时兵器差，射箭、驾车、角力都是军队操练的主要科目。春秋战国是奴隶社会向封建社会过渡的大变革时期，列强对峙，互相攻伐，战争频繁，作为军事训练的摔跤活动也得到广泛的开展。《公羊传》中记载，宋闵公手下有一员大将叫长万，是当时闻名于世的大力士，由于宋闵公揭露长万曾被鲁师所俘，故“万怒，搏闵公，绝其脰。”结果，宋闵公被长万摔死。

在远古时代，我们的祖先过着异常艰辛的生活，与现在的人们相比，简直就是一个天上一个地下。自然条件的极端恶劣逼着谋生的人们不得不为寻找可吃的食物而到处奔波，渔猎便成为他们最常用的获取食物的手段。我国出土的一批新石器时代文物中，就有一种用骨头制成的鱼钩，由此可知垂钓这种捕鱼方法早在远古时代就已出现。社会不停地向前发展，人们也随之不断改进自己的生产工具，发明了叉、网、扳罾等捕鱼工具。当初仅作一种谋生手段的垂钓如今却成了娱乐消遣的主要方式之一。

通过对钓鱼者加以类比，我们可以得出如下分类：第一种，有的人汲于私情杂念，借钓鱼进身，龙阳君便是其典型代表。《战国策·魏策》记载了这样一件事，魏王带着其男宠龙阳君同船而钓，可是龙阳君突然不知原因地大哭起来，搅了大家本来很高的兴致，魏王也不知道原因，便再三追问，龙阳君这才说出了其中奥妙。原来，龙阳君后来得的鱼比初时的大，于是有了留下后来钓的大鱼，放掉开始钓的小鱼的想法。由此他又想到，自己可能会被一些更美的人所取代，其命运不就和小鱼相似吗？于是触景生情哭了起来。魏王弄清情况后，不住地对龙阳君说好话以安慰他，并且回宫后马上下了命令：“有敢言美人者，族。”如此一来，魏国境内哪里还有人敢称“美人”呢？自此，龙阳君的心才得以安定了下来。一个人的命运居然由垂钓决定，这大概也是垂钓史上的一桩奇事了。第二种，借垂钓来沽名钓誉的“假钓”者。其开山祖师就是赫赫有名的姜子牙姜太公。

大家对“姜太公钓鱼，愿者上钩”这句话都已耳熟能详，几乎没有人没听过太公篓溪垂钓待文王的传说。这位年近七十的吕尚先生，一头白发，留着长长的胡子，在渭水之滨独自钓鱼，然而他的内心却闹得正慌。西汉末年刘向的《说苑》是这样说的，他对周文王必来聘请他早已成竹在胸，却仍急得像热锅上的蚂蚁。他在渭水之滨钓了三天三夜的鱼，却连个小虾米都钓不到，气得他一古脑儿地丢掉了帽子、衣服，由此便可想象到他内心的焦虑和渴望。这时来了一个农民，看到这个钓鱼者技巧实在低下，便教他说：要用细细的渔线和香香的鱼饵；垂线下钓时要心平气和，鱼才敢来咬饵。吕尚先生遵照他的话去做，果然“初下得鲋，次得鲤”。后世沽名钓誉之端便是由这位吕尚先生开创的。

直到现在，全国著名的“钓台”遗址不下十余处。垂钓中的吕尚依然没有忘记去思索治国的途径，文王前来请他出山时，他对文王说：故以饵取鱼，鱼可杀；以禄取人，人可竭。以小钓钓川而擒其鱼，中钓钓国而擒其万国诸侯。吕尚是最早以钓鱼来譬喻国事的了。从此，似乎那些“身在江湖，心存魏阙”的人们总爱把垂钓当作自己最漂亮的伪装。

游泳也具有很悠久的历史，因为在原始社会时期，我们从事渔猎生产的祖先必须得掌握一定的水性，故此他们让孩子从小便在水边嬉玩。《易经》里有这样一条爻辞：“包荒，用冯河，不遐遗。”它的意思是，身上绑着剜空的匏瓜渡河，人就不会沉没。匏瓜相当于现在的救生圈，但是，即使使用匏瓜也得练习游泳。由此可知游泳在我国的历史非常悠久，我们的祖先很早就懂得游泳了。后来，游泳就成了练习水上军事技能的内容之一。兵书《六韬》（其作者据传是姜太公）书上就说：“奇技者，所以越深水、渡江河也。”另外《管子·轻重甲》也有记载，春秋时期，齐相国管仲曾向桓公献“立沼池”之策，在池中蓄水，“令以矩游为乐”。又挖了十仞的深渊垒，下令说：“能游者赐千金；未能，用金千。”这本来是一种虚张声势的做法，其目的是以防越人伺齐桓公率军北上之时攻齐。因此，“齐民之游水，不避吴越”。军事训练与民间游泳是密不可分的，《诗经·邶风·谷风》就曾说：“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之。”宋代的朱熹是这样注释的：“潜行曰泳，浮水曰游。”

“击壤”这种游戏非常古老，那么它到底能古老到什么程度呢？据说至今都没法确定它的起源。传说在远古时代，天下在帝尧的主宰下，天下太平，百姓安居乐业。利用耕作休息的时间，一群老年农夫借着柳荫玩起了击壤游戏，他们边玩边唱道：日出而作，日入而息。凿中而饮，耕田而食。帝力于我何有哉！一幅远古时代恬适、悠闲的野老歇耕图顿时跃然纸上。一直以来人们对秦汉以前的击壤游戏都不怎么了解，但到了汉魏之时，人们根据《风俗通》、《艺经》、《逸士传》、《风土记》等古籍的记载，对击壤游戏有了比较明确的了解：壤，是一种抛击物，由木头制成，前阔后狭，状如草鞋，约一尺四寸长，三寸宽。击壤，按照它的意思，即以“壤”相击。游戏是这样的：先将一斜插在三四十步外的地上，再用手中所拿的掷击它，中则贏，反之则输。

据说这项活动是黄帝创始的，若真是这样的话，那它的历史也算是比较悠久的。西汉帛书《十六经·正乱》中记载了黄帝大战蚩尤的传说，还认为为了训练武士，黄帝便“作蹴鞠之戏”。我们当然不能确信这种传说，但它至少能告诉我们，蹴鞠在中国的历史非常悠久。三千多年前的殷代甲骨文字也告诉我们，足球游戏——蹴鞠舞早在那时就已经存在了。战国时期，这种早期的足球运动已在一些地区取得了发展，《战国策·齐策一》曾经这样描述：临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。